중1인데 교회가 뭐하는 곳인지 이해하고싶어요. 제 친구들중 몇명이 교회를 다니는데 막 엄청나게 충실한 기도? 믿음?

질문자님, 안녕하세요?

​

“교회가 뭐하는 곳인지 알고 싶어요”라는 질문은 정말 귀하고 소중한 질문입니다. 그리고 친구들의 모습을 보면서 드는 의문—교회가 단지 먹을 걸 주고 노는 곳이라면 그게 진짜 의미 있는 장소일까?—라는 고민은 많은 어른들도 쉽게 던지지 못하는 질문입니다. 중학교 1학년이라는 나이에 벌써 이런 생각을 하고 있다는 것만으로도 정말 깊이 있는 사고를 하고 있구나 싶어요.

​

교회는 단순히 먹을 걸 주거나 어디 놀러 가는 이벤트를 열기 위해 존재하는 곳은 아닙니다. 물론 그런 활동이 있을 수는 있지만, 그것이 교회의 목적은 아닙니다. 성경에서는 교회를 “살아 계신 하나님의 교회요, 진리의 기둥과 터”(디모데전서 3:15)라고 말합니다. 다시 말해, 교회는 하나님을 알고 싶어 하는 사람들, 예수님을 따르며 살아가고자 하는 사람들이 함께 모여서 배우고, 나누고, 자라나는 사랑의 공동체예요.

​

친구들이 교회에서 햄버거를 먹고, 간식도 받고, 어딘가로 놀러 가는 모습을 보면서 ‘그게 진짜 교회야?’ 하고 생각했을 수도 있어요. 그런데 예수님도 실제로 배고픈 사람들에게 빵을 나눠주셨어요. 하지만 그분이 빵만 주시기 위해서 그 자리에 계셨던 건 아니죠. 빵을 통해 ‘이것을 주는 내가 누구인지 생각해 보라’는 메시지를 전하고 싶으셨던 거예요. 즉, 사랑을 표현하는 방법으로 음식과 모임이 쓰일 수는 있지만, 그게 교회의 전부는 아닙니다.

​

또 교회는 흔히 ‘하나님을 믿으면 천국 간다’는 말로 소개되곤 해요. 맞는 말이지만, 전부는 아니에요. 단지 교회에 다닌다고 천국에 자동으로 가는 건 아니고요, 진짜 중요한 건 하나님과 관계를 맺고, 예수님을 믿고 따르며 그 사랑을 삶 속에서 실천하는 것입니다. 교회는 바로 그걸 도와주는 곳이에요. 나만 생각하던 내가, 하나님을 알고 다른 사람도 돌아보는 삶으로 바뀌도록 돕는 학교 같은 공간이죠.

​

질문자님처럼 의문을 가지고 교회를 바라보는 건 아주 건강한 태도입니다. 혹시 교회에 가본 적이 없더라도, 교회란 곳이 단지 심심풀이 장소가 아니라, ‘사람이 진짜 어떻게 살아야 하는가’에 대해 배우고 나누는 곳이라는 것을 기억해 주세요.

​

그리고 어떤 사람들은 진짜로 ‘이성’을 만나기 위해 교회를 나가기도 해요. 그런 경우도 있지만, 하나님은 그런 사람도 포기하지 않으시고, 그 속에서도 진짜 사랑이 무엇인지 가르쳐 주시길 원하세요. 단지 누군가를 좋아해서 교회를 간다고 해서 그게 무조건 나쁜 건 아니지만, 거기서 진짜 하나님을 만나고 싶다는 마음으로 나아가는 것이 더 중요하겠죠.

​

제 답변이 도움이 되셨기를 바라며, 더 궁금하신 점은 추가 Q&A에 남겨 주세요. 읽어 주셔서 감사합니다.